В основе этой технологии — последовательное формообразование слоев, на которые разбивается трехмерная виртуальная модель прототипа будущего изделия, напылением частиц термопластичного материала. Напыление разогретым до пластического состояния материалом осуществляют через экструдер, имеющий от 1 до 300 отверстий, и происходит оно в границах упомянутых сечений, повторяя их топографию. В результате накладывания слоев образуется необходимая фигура, которая при последующем охлаждении утверждается. Поскольку отверждение материала происходит очень быстро, границы слоев остаются четкими. В случае неудовлетворительного результата изготовленный прототип может быть снова расплавлен и вторично использован. Известны две схемы стерео литографии: с отверждением материала световым потоком через специальные маски и с отверждением сканирующим лучом лазера. Маски (фотошаблоны) представляют собой прозрачные пленки с нанесенными на них принтером контурами соответствующих сечений, созданных компьютером и хранящимися в его памяти. Участки пленки, не относящиеся к сечению, затемнены. В процессе изготовления детали на жидкий фото полимер через подставляемые одна за другой маски воздействуют потоком света. Фото полимер на незатемненных участках утверждается. Цикл повторяется до отверждения всех слоев, на которые разбита синтезируемая деталь. По мере изготовления модель опускается в ванну с фото полимером. Основной недостаток этого варианта технологии размытость краев модели вследствие сложности обеспечения равномерности светового потока по всему сечению. Наибольшее распространение из всех технологий быстрого получил метод лазерной стерео литографии, запатентованный американской фирмой.