Технологии ЛКМ основаны на совместном использовании мощных компьютеров и технологических лазеров, при взаимодействии которых без оснастки происходит выращивание деталей любой формы из жидкого, порошкообразного или листового материала (бумага, картон и др.), переводимого лазером в твердое или условно твердое состояние, позволяющее сохранять форму и геометрические размеры с достаточной точностью. У с помощью компьютера создается объемная геометрическая модель будущего изделия, которая программой декомпозиции разбивается на тонкие поперечные слои; на том же компьютере подготавливаются управляющие команды, описывающие контуры этих слоев и передающиеся непосредственно на систему управления технологической установки лазерно-компьютерного макетирования для изготовления прототипа требуемого изделия; рабочий орган установки (лазер) по командам компьютера обходит обрабатываемый материал слой за слоем, прорисовывая на поверхности очередного слоя соответствующую фигуру, в результате физико-химических преобразований обрабатываемого материала (полимеризация или деструкция) формирует изделие, при этом слои прочно соединяются друг с другом. Наиболее близким аналогом этих контуров являются линии равных уровней, отображающие рельеф местности на топографических картах. Компьютерная система и программы, управляющие процессом создания модели, позволяют запоминать, восстанавливать, преобразовывать (увеличивать или уменьшать) модель изделия. Этими способами можно получать изделия очень сложной формы, которые трудно, а зачастую невозможно получить традиционными методами, например обработкой резанием. Точность размеров моделей, получаемых различными способами быстрого, колеблется в диапазоне 0,05—0,3 мм. Существует несколько способов формирования изделий.