По структуре металлической основы чугуны подразделяют на ферритные, ферритно-перлитные и перлитные. Особенности структуры чугунов (прежде всего наличие эвтектики) обусловливают его использование исключительно в качестве литейного конструкционного материала. Для получения высококачественных чугунов в литейном производстве машиностроительных заводов применяют обработку жидкого чугуна, что позволяет комплексно воздействовать на состав чугуна и целенаправленно управлять структурой и фазовым составом отливок. В связи с этим на стадии подготовки расплава осуществляют легирование путем использования легированных шихтовых материалов или непосредственного ввода их в расплав в плавильном агрегате. Рафинирование от кислорода и серы целесообразно проводить в ковше, а модифицирование желательно осуществлять перед заливкой или, что часто проще, в литейной форме. С помощью сочетания указанных методов количественно и качественно изменяют соотношение структурных составляющих металлической матрицы, их строение, размеры, форму и характер распределения включений графита. Это оказывает влияние на механические и технологические свойства, в частности, на склонность к образованию усадочных дефектов в отливках. Серый чугун весьма технологичный материал; он обладает хорошими литейными свойствами: низкой температурой плавления, высокой жидко текучестью, малой усадкой, низкой склонностью к образованию усадочных раковин и пористости, высоким сопротивлением образованию горячих трещин. Эти свойства позволяют стабильно получать отливки любой сложной конфигурации с минимальной толщиной стенки. Серый чугун обладает хорошей обрабатываемостью резанием; имеет достаточные для эксплуатации значения прочности.