Клапаны с принудительным приводом открываются при каком-либо воздействии (например, механическом) на запорные органы, которые перекрывают каналы, сообщающие рабочую полость цилиндра со всасывающим или нагнетательным патрубком. Моменты времени открытия и закрытия клапанов с принудительным приводом фиксированы и определяются настройкой специального устройства, открывающего и закрывающего клапаны. Клапаны с принудительным приводом в поршневых компрессорах применяют крайне редко. При движении поршня изменяется объем рабочей полости цилиндра, изменяется и давление газа в этой полости. Изменение давления газа в рабочей полости можно изобразить графически в виде зависимости от положения поршня, т. е. от объема рабочей полости цилиндра. Принято графическую зависимость давления газа в рабочей полости цилиндра от положения поршня или от объема рабочей полости называть индикаторной диаграммой. Обычно по горизонтальной оси откладывают в масштабе перемещение поршня от ВМТ, а по вертикальной — давление газа в рабочей полости. Известно, что перемещение поршня однозначно связано с углом поворота коленчатого вала. Иногда индикаторную диаграмму строят в координатах. Таким образом, следует различать два вида индикаторных диаграмм поршневого компрессора: свернутую и развернутую. Первая — это графическое изображение изменения давления внутри цилиндра в зависимости от положения поршня, т. е. от текущего объема рабочей полости; вторая — графическое изображение изменения давления газа в рабочей полости цилиндра в зависимости от угла поворота коленчатого вала, т. е. от времени. За начальный момент отсчета угла поворота коленчатого вала принимают положение кривошипа, соответствующее положению поршня в ВМТ. Развернутая индикаторная диаграмма может быть перестроена в свернутую, и наоборот. Большое распространение получила свернутая индикаторная диаграмма, так как площадь диаграммы, построенной в координатах, пропорциональна работе.