Из курса теории механизмов и машин известны мертвые точки ползуна кривошипно-шатунного механизма. В поршневых компрессорах различают две мертвые точки: верхнюю и нижнюю. Верхней мертвой точкой называют мертвую точку, наиболее удаленную от коленчатого вала, т. е. от механизма движения, нижней — мертвую точку, ближайшую к механизму движения. Таким образом, понятия «нижняя» и «верхняя» в применении к мертвым точкам условны, так как название точек не зависит от их взаимного расположения относительно какого-нибудь уровня. Верхнюю мертвую точку принято принимать за начало отсчета перемещения поршня и угла поворота коленчатого вала. Объем, описанный поршнем. В расчетах поршневых компрессоров обычно используют понятия: рабочий объем цилиндра, значение которого для цилиндра простого действия равно произведению площади поршня на полный ход поршня, и рабочий объем цилиндра за единицу времени, значение которого для компрессора простого действия определяется как произведение, на частоту вращения коленчатого вала. Для компрессоров с цилиндрами двойного действия объемы, подсчитывают как суммы соответствующих объемов полостей. В компрессорной технике принято, называть описанным объемом за один оборот, — описанным объемом за единицу времени, так как их значения определяются объемами, описываемыми поршнем.