Средней скоростью называют такую условно-постоянную скорость, обладая которой, поршень прошел бы за время одного оборота коленчатого вала тот же путь, который он проходит в действительности. Условно полагают, что скорость газа в любом сечении газового тракта изменяется по такому же закону, как и скорость поршня. Так как скорость газа в любом сечении газового тракта связана с величиной гидравлических потерь в этом сечении, то и величина средней скорости поршня характеризует в известной степени эти потери давления. Чем больше средняя скорость поршня, тем больше потери давления в газовом тракте из-за гидравлических сопротивлений. С другой стороны, средняя скорость поршня связана с интенсивностью износа трущихся деталей. Чем выше значение, тем больше путь трения, а следовательно, и больше износ в единицу времени (темп износа). Можно показать, что средняя скорость поршня, кроме того, связана с инерционными усилиями в механизме движения и мощностью трения. Из вышесказанного следует, что определенному уровню развития техники (качеству материалов, совершенству конструкции газового тракта, механизма движения и т. д.) соответствует определенная допустимая максимальная величина параметра. Если допустимые для данного уровня развития техники значения превышены, то потери давления в газовом тракте, а следовательно, и потери мощности, износы будут больше допустимых. Значения средних скоростей поршня в современных поршневых компрессорах приведены ниже.