Напомним, что все уравнения технической термодинамики, справедливы для постоянного количества (неизменного в течение процесса) газа и что изотермический, адиабатный и изобарный процессы, которые часто используются в теории поршневых компрессоров, являются частным случаем политропного процесса. В теории компрессорных машин обычно работу считают положительной при уменьшении объема газа, т. е. когда работа подводится к газу. В самом деле, цель компрессора — сообщить газу энергию. Поэтому при использовании зависимостей термодинамики следует учитывать применяемое в теории компрессоров правило знаков для работы. В идеальном компрессоре рассматривают только основные процессы. Приняв для идеального компрессора ряд упрощений, можно все основные процессы в нем описать простыми зависимостями, заимствованными из курса технической термодинамики. Рассмотрев необходимые закономерности, справедливые для идеального компрессора, и сделав из них выводы, полагают, что в первом приближении аналогичные закономерности, а следовательно, и выводы из них будут с определенными отклонениями, допустимыми для оценки работы действительного компрессора. Подобное изучение работы поршневого компрессора является достаточным для решения многих вопросов, возникающих на практике. Например, если нам надо узнать, какая будет температура в конце сжатия компрессором газа от 0,1 до 1 МПа, то мы находим значение этой температуры для идеального компрессора и полагаем, что в действительном компрессоре она будет в первом приближении такой же. Таким образом, идеальный компрессор — это упрощенная мысленная модель действительного компрессора, которую можно использовать как инструмент при решении практических задач, связанных с работой поршневого компрессора. Для определения понятия идеального компрессора рассмотрим его содержательное описание.